Impresión al carbón

Vista de Agén en 1877 hecha por el *proceso al carbón tricolor* por Louis Ducos du Hauron.

La impresión al carbón o al carbono es un antiguo procedimiento fotográfico que consiste en sumergir un tejido o papel en una solución coloidal de dicromato de potasio para obtener su sensibilización a la luz. Esta solución incorpora además carbono, gelatina y colorante. El proceso inicial fue creado por Alphonse Poitevin en 1855.^[1] Este proceso se utilizó al estudiar la decoloración de las copias fotográficas y fue patentado en 1864 por Joseph Wilson Swan. El desarrollo de este procedimiento se ha estado utilizando para imprimir copias hasta la llegada de otros sistemas como la impresión ófset.

Está considerado como un tipo de impresión noble. Las copias fotográficas obtenidas poseen tonos oscuros y satinados y presentan gran durabilidad. El papel pigmentado se pone en contacto con un negativo y al exponerlo a la luz la gelatina se solidifica en función de la cantidad de luz recibida. Después vuelve a ponerse en contacto con otro papel impregnado en gelatina insoluble y ambos se sumergen en agua; como consecuencia la gelatina permite la transferencia de la imagen a la otra hoja en forma de relieve.^[2]

Historia

Se trata de un proceso de impresión fotográfica creado en los primeros tiempos de la fotografía, así en 1839 Mungo Ponton descubrió que los bicromatos son sensibles a la luz. Más tarde William Henry Fox Talbot encontró que coloides como la gelatina y goma arábiga se convertían en insolubles en agua después de la exposición a la luz. Alphonse Poitevin añadió pigmento de carbono a los coloides en 1855, creando la primera impresión al carbón en blanco y negro empleando negro de humo. Louis Ducos du Hauron adaptó el proceso al color utilizando pigmentos en 1868. La impresión al carbón se utilizó bastante durante la primera mitad del siglo XX, pero ha sido sustituida por otros procesos como transferencia de tinta, los cromogénicos, los de destrucción del tinte (Cibachrome) y finalmente por los procesos de impresión digital. Sólo permanece para trabajos muy específicos y artesanales.

La impresión de carbón se fundamenta en la capacidad de la gelatina, cuando se ha sensibilizado a la luz mediante un dicromato, a ser insoluble en agua después de la exposición a la luz solar, o a los rayos UV. Se exponen sucesivamente tres capas de gelatina que contienen pigmentos: primero amarillo, luego magenta y después cian; luego se transfieren a un soporte blanco opaco (sustrato, base o un servicio, es decir, de papel o Melinex ) y se tratan en agua caliente (≈ 100 °F a 105 °F). Una cuarta capa de color negro se añadió más tarde para mejorar la densidad y la máscara de cualquier tinte de color falso en las sombras. Las zonas no expuestas siguen siendo solubles en agua caliente de modo inversamente proporcional a la exposición a la luz, lo que permite la existencia de blancos subyacentes. Esto crea un efecto de bajorrelieve de diferente textura y acabado en la superficie de la impresión al carbón que lo hace único.

El proceso de carbón se utiliza normalmente para producir:

Copias monocromas, normalmente en blanco y negro pero a menudo sepia, cían o de cualquier otro color preferido.
Copias duocromas, en ellas se emplean colores complementarios o asociados para conseguir los mejores efectos.
Copias tricromas, es un método tradicional de impresión a todo color utilizando los pigmentos amarillo, magenta y cian.
Copias cuatricromas, que es una tricromía a la que se añade una capa de acabado negro para añadir la densidad y una máscara de color falso en las sombras.

Existen dos técnicas que se utilizan en la impresión de carbón: la transferencia y la doble transferencia. El empleo de una u otro depende de los negativos, de la separación cromática que posean, que la lectura sea correcta o equivocada y de la imagen de "aleteo" durante el proceso de transferencia.

Debido a que el proceso de impresión de carbón utiliza pigmentos en lugar de colorantes, es capaz de producir una impresión en archivos mucho más estable y permanente que cualquier otro proceso de impresión. Un buen ejemplo de la estabilidad de los pigmentos de color se puede encontrar en las pinturas de los grandes maestros, cuyos verdaderos colores en muchos casos han sobrevivido durante siglos. Otro ejemplo más contemporáneo de la estabilidad de los pigmentos de color se encuentra en las pinturas utilizadas en los automóviles, que deben superar la exposición diaria a una iluminación intensa en condiciones extremas. La vida útil de muchas formulaciones de pigmentos es tan grande que el límite está en la vida útil del soporte utilizado. Además, el uso de pigmentos también produce una gama de colores más amplia que cualquiera de los otros procesos, lo que permite una mayor gama y sutileza de la reproducción del color.

Aunque la impresión de carbón siempre ha necesitado bastante tiempo de mano de obra y exige un proceso tecnológicamente exigente, todavía hay personas que prefieren la estética de su belleza y longevidad a otros procesos.

Cronología relativa a la impresión al carbón

Fecha	Nombre	Nacionalidad	Observaciones
1798	Louis Nicolas Vauquelin	Francesa	Influencia de la luz en el cromato de plata.
1826	Joseph Nicéphore Niépce	Francesa	Primera fotografía en abril de 1826.
1832	Gustav Suckow	Francesa	Sales del ácido crómico sensibles a la luz, incluso en ausencia de plata.
1836	Sir John Frederick William Herschel	Inglesa	Invención del término fotografía.
1839	Mungo Ponton	Inglesa	Acción de la luz sobre un papel recubierto de dicromato potásico, añadiendo un lavado se fijaba la imagen.
1840	Henri Becquerel	Francesa	Acción de la luz sobre un papel recubierto de dicromato potásico, añadiendo vapor de iodo se fijaba la imagen.
1852	William Henry Fox Talbot	Inglesa	La gelatina con dicromato potásico se vuelve insoluble en agua bajo la influencia de la luz.
1855	Louis Alphonse Poitevin	Francesa	Invención del proceso de impresión fotográfica con pigmentos dicromatados.
1858	El abad Laborde	Francesa	Principio de exposición sobre una base que luego permite transferir la imagen a otra base.
1860	Fargier	Francesa	Principio de exposición sobre una base que luego permite transferir la imagen a otra base, pero con la imagen invertida.
1860	Blaise	Francesa	Doble transferencia para obtener una imagen sin invertir.
1861	James Clerk Maxwell	Inglesa	Principio de la separación en tres colores, también llamado tricromía.
1862	Louis Ducos du Hauron	Francesa	Proceso al carbón tricolor, ver Charles Cros en 1867.
1863	Pouncy	Inglesa	Uso de tintas sensibilizadas.
1863	Poitevin	Francesa	Modificación de su proceso: la gelatina pigmentada se hace insoluble y después sobluble tras la exposición con una película positiva.
1864	Joseph Wilson Swan	Inglesa	Proceso Swan: utilización de goma para la transferencia.
1867	Charles Cros	Francesa	Proceso al carbón tricolor, ver Louis Arthur Ducos du Hauron en 1862.
1868	Marion	Francesa	Procedimiento Marion: utilización de papel albuminado para la transferencia.
1869	Jeanrenaud	Francesa	Procedimiento Jeanrenaud: mejoras en la transferencia.
1869	Jeanrenaud	Francesa	Doble transferencia con cristal opal.
1870	Gobert	Francesa	1870-1873 impresión en placas de metal.
1873	Marion	Francesa	Mariotipo.
1874	Vogel	Francesa	Principio de sensibilización cromática del bromuro de plata para la separación tricolor al hacer la toma fotográfica.
1878	Louis Ducos du Hauron	Francesa	Descripción del proceso heliocrómico.
1878	Fredéric Artigues	Francesa	Carbón terciopelo.
1881	Charles Cros	Francesa	El proceso tricolor se presenta en la Academia de las Ciencias francesa.
1882	Charles Cros	Francesa	El proceso tricolor. Boletín de la Société des Photographie.
1889	Artigues	Francesa	Papel carbón terciopelo.
1893	Victor Artigues	Francesa	Carbón terciopelo con tonos continuos de 1893 a 1910.
1894	Ladeveze Rouille	Francesa	Papel a la goma bicromatada.
1899	T Manly	Francesa	Ozotipo derivado del mariotipo.
1899	Henri Theodore Fresson	Francesa	Procedimiento Fresson: vendido en Estados Unidos entre 1927 y 1939 por Edward Alenias. Comprado por Luis Nadeau, Canadá, en 1979.
1900	Fresson	Francesa	Papel carbón satinado, posteriormente comercializado como papel Arvel para procesarse con cloro.
1902	Robert Krayn	Estadounidense	Proceso N.P.G.: proceso al carbón tricolor distribuido en Francia por la Société Industrielle de Photographie.
1906	T Manly	Francesa	Ozobromía
1910	Arbuthnot	Inglesa	Acuarela bicromatada.
1911	Dovertype	Inglesa	Dovertipo: vendido en el Reino Unido por el Dover Street Studio de Londres entre 1911 y 1914.
1913	S. Manners	Estadounidense	Primera forma al carbón tricolor 1913-1922.
1919	H.F. Farmer	Inglesa	Proceso al carbón basado en la ozobromía de Manly, Vendido por Autotype en Londres.
1920	H.F. Farmer	Inglesa	Carbón tricolor entre 1920 y 1960 por Autotype.
1923	H.J.C. Deeks	Estadounidense	Raylo: carbón tricolor.
1950	KoloroÏd	Estadounidense	Coloide bicromatado: proceso de transferencia al carbón.
1951	Pierre Fresson	Francesa	Cuatricromía Fresson.
1965	3M	Estadounidense	3M Electrocolor Print de 1965 a 1978.
1977	Kwik-Print	Estadounidense	Light Impressions Corp , Rochester.
1982	Archival Color Co.	Estadounidense	San Francisco: proceso al carbón cuatricolor.
1983	George Griffin	Canadiense	Carbón de medio tono, monotono, duotono y quad tono desde 1983 a 2006. Exclusivo para el trabajo de fotógrafos particulares.
1985	Polaroid	Estadounidense	Separación por láser y transferencia del pigmento a una base. Terminó de realizarse en 1986 y se llamaba Polaroid Permanent Pigment Print.
1986	Jerry Kuska & Douglas Madeley	Estadounidense y Canadiense	Impresiones al carbón en cuatro colores, Limited Edition Photo/Graphics, Santa Cruz, California, hasta 1991.
1993	Charles Berger	Estadounidense	Ultrastable Color System. Cuatricromía pigmentada.
1998	Racey Gilbert	Estadounidense	Ataraxia Pigment Prints, hasta 2004.
2006	Tod Gangler	Estadounidense	Art & Soul Photo, Seattle, Washington, Impresión al carbón en cuatro colores y en blanco y negro sobre metales.

Referencias

↑ López Mondéjar, P. (1999). Historia de la fotografía en España (4ª edición). Barcelona: Lunwerg editores. p. 290. ISBN 8477826609.
↑ Johnson, W.S.; Rice, M.; Williams, K. (2010). Historia de la fotografía. De 1839 a la actualidad. Colonia: Taschen. p. 737. ISBN 978-3-8365-2541-1.